第3章
「そうよ、婚約破棄よ！」
島宮徳安は怒りで全身を震わせながら言った。「不孝者め！島宮家の顔に泥を塗りおった！今日から外出禁止だ、どこにも行かせん！」
「お父さん、そんなことできないわ……」島宮奈々未は焦った。外出禁止になるわけにはいかない、まだやるべきことがたくさんあるのだから。
「できないだと？」島宮徳安は冷笑した。「父親だぞ、何ができないというのだ？」
「お父さん、知ってる？昨日の夜、私はもう少しで……」島宮奈々未はもう我慢できなくなり、昨夜の出来事を一部始終、島宮徳安に打ち明けた。
島宮徳安は聞き終えると、さらに険しい表情になった。
「何だと？天瀬美和子が薬を盛った？」島宮徳安の声には衝撃と怒りが混じっていた。「なぜそんなことを？」
その時、丹羽光世は車の中で部下の報告を聞いていた。
「丹羽社長、ご指示通り島宮家との婚約を解消いたしました」
「ああ」丹羽光世はそっけなく返事をした。「次は何をすべきか、わかっているな？」
「はい、丹羽社長」部下は恭しく言った。「計画通り、新しい身分を用意します。同姓同名で、島宮さんに近づきやすいように」
「よろしい」
丹羽光世の口元に冷酷な笑みが浮かんだ。「覚えておけ、欲しいのは彼女の体だけじゃない、彼女の心だ」
島宮家。
島宮奈々未の声は震えていた。彼女は島宮徳安をじっと見つめた。「お父さん、丹羽家が婚約を破棄することを知ってたんでしょ？お父さんと天瀬美和子は、最初から私を林川天一に嫁がせるつもりなんてなかったんでしょ？」
島宮徳安は彼女の視線に少し動揺し、目をそらしたが、すぐに落ち着きを取り戻した。「奈々未、何を馬鹿なことを言っている？丹羽家が婚約を破棄するなんて、私がどうして知るものか？それに、美和子に対して敬意を示しなさい！」
「敬意？」
島宮奈々未は冷笑し、目に涙を浮かべた。「お父さん、母さんはどうやって死んだの！天瀬美和子と関係があるんじゃないの？母さんが亡くなったばかりなのに、すぐに天瀬美和子を家に入れて……」
島宮徳安の顔色が青くなったり白くなったりした。彼は島宮奈々未を指差し、指を震わせながら「黙れ！君の母親の死と彼女に何の関係がある？彼女は君に食べ物を与え、服を与え、学校に行かせてくれた。何が不満なんだ？」
「食べ物を与え、服を与え？」
島宮奈々未は足元から頭まで冷たさが走るのを感じた。「この何年間、私が食べたもの、着たもの、どれが自分で稼いだものじゃないの？母さんが私に残したお金、あなたたちは一銭も残してくれなかった！家に住むために毎月家賃を払っているのに、これがあなたたちの言う養育？」
島宮徳安の唇が動いた、何か言おうとしたようだが、結局は何も言わなかった。
彼は深く息を吸い、怒りを抑えた。「雪乃は体が弱い、丹羽家のあの病弱な男に嫁ぐことはできない。彼女の代わりに嫁いでどこが悪い？姉が妹の苦しみを代わりに受けるのは当然じゃないのか？」
島宮奈々未の心は完全に冷え切った。
彼女は目の前の男、かつて敬愛していた父親を見つめ、この上なく疎遠に感じた。
「お父さん、母さんが死ぬ前、どうやってお願いしたか覚えてる？」
島宮徳安の顔色は一瞬にして青ざめた。
彼の目は定まらず、島宮奈々未の目を見ることができないようだった。
「もういい！」
島宮徳安は怒鳴った。「部屋に戻れ！この件は、これで終わりだ！」
言い終わると、彼は背を向けて急いで立ち去った。まるで何かから逃げるかのように。
島宮奈々未は彼の後ろ姿を見て、無力感に襲われた。
どれだけ問いただしても、何も得られないことはわかっていた。
彼女の父親は、もはや記憶の中の父親ではなくなっていた。
「おや、どうしたの？そんなに悲しそうに泣いて？」尖った皮肉な声が背後から聞こえてきた。
島宮奈々未は振り返らなくても誰だかわかっていた。
彼女は涙を拭い、振り返って冷たく天瀬美和子を見た。「何しに来たの？」
天瀬美和子は腰を揺らしながら島宮奈々未の前に歩み寄り、得意げな笑みを浮かべた。「あなたを見に来たのよ。逃げ出した花嫁様が今どんな目に遭っているか見に来たの」
「私のことは、あなたが心配することじゃない」島宮奈々未の声は冷たく、よそよそしかった。「あなたこそ、自分の立場を忘れるな」
「私の立場？」天瀬美和子は冷笑した。「私は島宮家の奥様よ、島宮徳安の妻。私の立場は、あなたのような要らない野良猫より、ずっと高貴なのよ！」
「野良猫？」島宮奈々未の目が鋭くなった。「天瀬美和子、忘れないで。私こそが島宮家の実の娘！あなたは、ただの部外者にすぎないわ！」
「部外者？」天瀬美和子はまるで冗談を聞いたかのように、前後に体を揺らして笑った「島宮奈々未、忘れたの？あなたの母親はとっくに死んでるわ。今、この家を仕切っているのは私よ！」
島宮奈々未は怒りで体中が震えた。彼女は本当に飛びかかって、この女の顔を引き裂きたかった。
「なに、私を殴りたいの？」天瀬美和子は挑発的に彼女を見た。「できるかしら？忘れないで、あなたの弱みはまだ私の手の中にあるのよ！」
「弱み？」島宮奈々未の心が沈んだ。「どういう意味？」
「どういう意味って？」天瀬美和子は島宮奈々未に近づき、声を潜めて一言一言はっきりと言った。「五年前に産んだ捨て子、本当に死んだと思ってるの？」
島宮奈々未の瞳孔が一気に開いた。
彼女は天瀬美和子をじっと見つめ、声を震わせた。「何を言ってるの？」
「あなたの捨て子はまだ生きてるって言ってるのよ」
天瀬美和子はますます得意げに笑った。「彼がどこにいるか知りたい？私に跪いて頼めば、教えてあげるわ」
島宮奈々未の体がぐらりと揺れ、立っているのがやっとだった。
五年前、彼女は天瀬美和子母娘の罠にはまり、関係を持たされて妊娠し、子供を産んだ。
しかし、生まれたばかりの子供は、死んだと告げられた。
「あなた……あの子をどうしたの？」
「何もしてないわ」天瀬美和子はゆっくりと言った。「ただ誰かに渡しただけよ。誰に渡したかって？当ててみる？」
島宮奈々未の頭の中は真っ白になった。
彼女は天瀬美和子に勝たせるわけにはいかない、跪いて頼むわけにはいかない。自分の子供がこの意地悪な女の手に渡ったのなら、おそらく危険な状況にあるだろう。頼んでも恥をかくだけで、子供の居場所を教えてくれるはずがない。
「あなたに頼んだりしないわ」
島宮奈々未は歯を食いしばって、一言一言言った。「天瀬美和子、私の子供に何も起きていないことを祈りなさい。そうでなければ、必ず代償を払わせるわ！」
言い終えると、彼女は振り返って、よろめきながら島宮家を後にした。
夕日が沈む中、島宮奈々未は一人で通りを歩き、世界全体が彼女を見捨てたように感じた。
林川天一はなぜ連絡してこないのだろう？本当に島宮雪乃と結婚して、彼女を裏切ったのだろうか？
彼女はただ、どこかで思いきり酔いたかった。
「奈々未、なんでここで一人で飲んでるの？」聞き慣れた声が耳元で響いた。
島宮奈々未が顔を上げると、見慣れた顔があった。彼女の親友、安島若菜だった。
安島若菜は島宮奈々未の隣に座り、彼女の憔悴した様子を見て心配そうに言った。「一体何があったの？どうしてこんなに飲んでるの？」
